Federalna Komisja Handlu (FTC) podjęła kroki prawne w celu powstrzymania proponowanej fuzji Kroger Co (NYSE:KR). i Albertsons Companies Inc. o wartości 25 miliardów dolarów, powołując się na obawy dotyczące potencjalnego negatywnego wpływu na konsumentów i pracowników. Proces, który rozpoczął się w poniedziałek w Portland w stanie Oregon, stawia FTC i kilka stanów przeciwko dwóm gigantom spożywczym.
Susan Musser, główny radca prawny FTC, w swoim wstępnym oświadczeniu stwierdziła, że fuzja doprowadziłaby do "połknięcia" Albertsons przez Kroger, co zdławiłoby konkurencję niezbędną do utrzymania cen artykułów spożywczych w ryzach oraz zapewnienia jakości i innowacyjności w branży. Musser argumentował, że zablokowanie transakcji utrzymałoby konkurencyjny krajobraz, który obecnie pomaga złagodzić rosnące koszty artykułów spożywczych.
W obronie, prawnik Kroger Matthew Wolf odparł, że fuzja doprowadziłaby do natychmiastowych obniżek cen dla klientów Albertsons, gdzie ceny są podobno o 10-12% wyższe niż w sklepach Kroger. Wolf zasugerował, że sprzeciw FTC wynika z niezrozumienia dynamiki branży i zaangażowanych firm.
Obrońca Albertsons, Enu Mainigi, ostrzegł przed potencjalnymi zwolnieniami, zamknięciami sklepów i wyjściem z rynku, jeśli fuzja nie dojdzie do skutku, podkreślając presję konkurencyjną ze strony większych detalistów, takich jak Walmart, Costco i Whole Foods należący do Amazona.
Proces jest ważnym elementem szerszej inicjatywy administracji Bidena mającej na celu obniżenie cen konsumpcyjnych i pojawia się w obliczu zwiększonej uwagi na koszty artykułów spożywczych w wyścigu prezydenckim w USA. Służy również jako krytyczna analiza strategii przewodniczącej FTC Liny Khan, mającej na celu wykorzystanie przepisów antymonopolowych do poprawy płac i mobilności pracowników.
FTC obawia się, że fuzja zmniejszy siłę przetargową zrzeszonych w związkach zawodowych pracowników sklepów spożywczych, którzy obecnie wykorzystują konkurencję między sklepami, aby zapewnić sobie lepsze płace i świadczenia. FTC twierdzi, że fuzja miałaby negatywny wpływ na pracowników na wielu rynkach pracy, co powtórzyła Kim Cordova, przewodnicząca lokalnego związku United Food and Commercial Workers International Union.
Kroger i Albertsons argumentowały, że pozew pomija różnorodność miejsc zakupów dostępnych dla konsumentów, w tym sklepy wielkopowierzchniowe i sklepy dolarowe. W oczekiwaniu na fuzję Kroger zobowiązał się do sprzedaży 579 sklepów i zainwestowania 1 miliarda dolarów w celu obniżenia cen artykułów spożywczych, koncentrując się w pierwszej kolejności na podstawowych i najbardziej poszukiwanych produktach. Musser zwrócił jednak uwagę, że inwestycja ta stanowi zaledwie 0,5% połączonych przychodów Kroger i Albertsons.
Oczekuje się, że proces potrwa około trzech tygodni, a dowody skupią się na konkurencyjnym charakterze branży spożywczej. Sędzia okręgowy Adrienne Nelson zastanawia się, czy wstrzymać transakcję, podczas gdy sędzia administracyjny FTC dokona przeglądu wpływu fuzji na konkurencję, który to proces może trwać latami i często prowadzi firmy do rezygnacji z transakcji.
Pozew FTC jest wspierany przez Arizonę, Kalifornię, Illinois, Maryland, Nevadę, Nowy Meksyk, Oregon, Wyoming i Dystrykt Kolumbii. Waszyngton i Kolorado złożyły osobne pozwy w celu zablokowania fuzji, a procesy mają nastąpić po sprawie FTC.
Reuters przyczynił się do powstania tego artykułu.Artykuł został przetłumaczony przy pomocy sztucznej inteligencji. Zapoznaj się z Warunkami Użytkowania, aby uzyskać więcej informacji.