Szczelinowanie hydrauliczne ("fracking") otworzyło nowe możliwości dla Stanów Zjednoczonych w wydobyciu ropy i gazu, gdy zaawansowane techniki stały się powszechną praktyką poczynając od końca lat 90. w basenie permskim (Teksas), Eagle Ford (Teksas), Bakken (Południowa Dakota) i Marcellus (Nowy Jork). Choć nie często się o tym słyszy to podobne pola odkryto w Rosji, Chinach i Argentynie. Obecnie ta metoda zyskuje zainteresowanie na Bliskim Wschodzie.
W 2014 roku Saudi Aramco zorganizowało warsztaty na temat szczelinowania w swoim centrum rozwojowym w Houston. W tym czasie firma badała kilka obszarów w Arabii Saudyjskiej pod kątem ich potencjału do szczelinowania. Cztery lata później, w 2018 roku, Saudi Aramco ogłosiło odkrycie własnych złóż ropy z łupków. Pole Jafurah, na południowo-wschodnim krańcu pola naftowego Ghawar we wschodniej części Arabii Saudyjskiej, rywalizuje z Eagle Ford. Jest to drugie co do wielkości pole wydobywcze gazu łupkowego w Stanach Zjednoczonych.
Aramco w szczególności szuka możliwości wykorzystania frackingu do produkcji większej ilości gazu ziemnego. Arabia Saudyjska ma nadzieję, że w najbliższej przyszłości przekształci wszystkie swoje elektrownie spalające ropę na korzystające z gazu ziemnego. Jest mało prawdopodobne, aby Arabia Saudyjska próbowała odzyskać znaczne ilości ropy naftowej ze szczelinowania, ponieważ czerpie ona dużo ropy z pól konwencjonalnych i czyni to kosztem znacznie mniejszym niż wprzypadku frackingu.
Jeśli Arabia Saudyjska zacznie wytwarzać znaczne ilości gazu ziemnego w celu zasilania swojej sieci elektrycznej, zmniejszy to krajowe zapotrzebowanie Arabii Saudyjskiej na ropę naftową. Arabia Saudyjska może albo zwiększyć eksport, albo ograniczyć produkcję, utrzymując ten sam eksport. Dałoby to wrażenie, że globalna podaż ropy maleje, mimo że ta sama ilość ropy naftowej wciąż znajdowałaby się na rynku.
Arabia Saudyjska nie jest jedynym producentem ropy naftowej na Bliskim Wschodzie, posiadającym spore złoża łupkowe. Bahrajn ogłosił niedawno odkrycie znacznego pola na zachodnim wybrzeżu małego wyspiarskiego królestwa. Odkrycie tego złoża ropy i gazu jest najważniejszym odkryciem w Bahrajnie od 1932 roku.
Bahrajn znajduje się w Zatoce Perskiej, zaledwie kilka mil od wschodniego wybrzeża Arabii Saudyjskiej. Ropa została odkryta w Bahrajnie, zanim została odkryta w Arabii Saudyjskiej. W rzeczywistości firma, która odkryła ropę w Arabii Saudyjskiej, Standard Oil of California (obecnie Chevron (NYSE: CVX), produkowała ropę w Bahrajnie, gdy jeden z jej geologów zobaczył podobne formacje geologiczne w zatoce Arabii Saudyjskiej. Dopiero wtedy pomyślał, że w Arabii Saudyjskiej może być również trochę ropy. (Opowieść o tym, jak ropa z Bahrajnu doprowadziła do powstania saudyjskiego przemysłu naftowego, jest jednym z wielu szczegółów mojej nowej książki "Saudi, Inc.", która właśnie została wydana).
Jednak produkcja ropy w Bahrajnie znacznie zmniejszyła się w ostatnich dziesięcioleciach. Kraj produkuje średnio tylko 40 000 baryłek dziennie z własnych pól i otrzymuje dodatkowe baryłki z pola naftowego, które dzieli z Arabią Saudyjską, co daje całkowitą produkcję do 200 000 baryłek dziennie. Bahrajn nie jest członkiem OPEC. Jednak kraj ten jest uczestnikiem umowy o ograniczeniu produkcji pomiędzy krajami OPEC i spoza kartelu. To odkrycie może zmienić sytuację Bahrajnu. W rzeczywistości, Bahrajn może dążyć do szybszego zakończenia cięć w produkcji ropy w zależności od tego, kiedy może rozpocząć produkcję na nowo odkrytym złożu, lub alternatywnie może starać się przyłączyć do OPEC. Odkrycie tego nowego pola naftowego mogłoby przywrócić Bahrajn na mapie najważniejszych producentów ropy na świecie.
W tym samym czasie Bahrain zamierza dostać się do branży eksportu gazu ziemnego. Kraj jest w trakcie budowy terminalu skroplonego gazu ziemnego, która ma się zakończyć w 2019 r., A dzięki odkryciu złóż umożliwiających niekonwencjonalne wydobycie ropy i gazu, Bahrajn może stać się znaczącym eksporterem tych surowców. To jak duże znaczenie będzie miało to odkrycie rzekonamy się gdy kraj odkryje nieco więcej kart.
Aktualizacja: Bahrajn zorganizował dzisiaj konferencję prasową o godz. 14:00 czasu lokalnego, aby ogłosić, że szacuje, że pole zawiera od 10 do 20 bilionów stóp sześciennych gazu ziemnego i 80 miliardów baryłek ropy.