Międzynarodowy Kongres Astronautyczny (IAC), kluczowe wydarzenie dla światowych agencji kosmicznych, rozpoczął się w tym tygodniu w Mediolanie, na tle rosnącej geopolitycznej rywalizacji w eksploracji kosmosu. Skupiając się na działaniach na orbicie ziemskiej i księżycowej, zgromadzenie odnotowuje znaczącą obecność sektora prywatnego, starającego się dorównać tempu wyznaczonemu przez SpaceX, firmę kierowaną przez Elona Muska.
Tegoroczny IAC jest szczególnie godny uwagi, ponieważ gromadzi pod jednym dachem ekspertów kosmicznych ze Stanów Zjednoczonych i Chin, dwóch czołowych konkurentów w obecnym wyścigu kosmicznym. Jednak nieobecność rosyjskiego Roskosmosu, który został odsunięty na bok przez kraje zachodnie po inwazji na Ukrainę w 2022 roku, podkreśla zmieniającą się dynamikę międzynarodowej współpracy kosmicznej.
Kongres, organizowany przez Międzynarodową Federację Astronautyczną (IAF), może pochwalić się rekordową liczbą 7 197 zgłoszonych abstraktów technicznych, przy czym 37% prezentacji ma być wygłoszonych przez studentów i młodych profesjonalistów. Prezydent IAF, Clay Mowry, wyraził swoje podekscytowanie kongresem, porównując obecny okres w eksploracji kosmosu do ery Apollo lat 60.
Wśród kluczowych tematów przewidzianych do dyskusji znajdują się eksploracja Księżyca, program księżycowy NASA Artemis, który buduje koalicję krajów partnerskich, oraz pilna potrzeba Europy uzyskania niezależnego dostępu do przestrzeni kosmicznej.
Oczekuje się, że Bill Nelson, administrator NASA, będzie zabiegał o poparcie dla strategii agencji angażowania prywatnych firm w zastąpienie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) po jej przewidywanym wycofaniu w 2030 roku. ISS była symbolem międzynarodowej dyplomacji kosmicznej, prowadzonej głównie przez USA i Rosję. Ponieważ NASA inwestuje miliardy w program Artemis, dąży do utrzymania obecności na niskiej orbicie okołoziemskiej, aby konkurować z chińską stacją kosmiczną Tiangong, która od trzech lat gości chińskich astronautów.
Zarówno USA, jak i Chiny ambitnie dążą do celu lądowania ludzi na Księżycu w tej dekadzie, po raz pierwszy od amerykańskiej misji Apollo w 1972 roku. Ich wysiłki obejmują tworzenie sojuszy z krajami partnerskimi i wykorzystywanie możliwości sektora prywatnego, wpływając na cele kosmiczne mniejszych agencji.
IAC zbiega się z parlamentarnymi procedurami we Włoszech mającymi na celu zatwierdzenie pierwszych ram legislacyjnych dla przemysłu kosmicznego w kraju, w tym zasad dotyczących inwestycji prywatnych. Minister Przemysłu Włoch, Adolfo Urso, podkreślił w niedzielę znaczenie tych ram, akcentując ich rolę w osiąganiu celów narodowych i zapewnieniu zrównoważonego wykorzystania przestrzeni kosmicznej.
Włochy, znaczący współpracownik Europejskiej Agencji Kosmicznej, zobowiązały się przeznaczyć 7,3 mld euro na krajowe i europejskie projekty kosmiczne do 2026 roku. Europa ponownie ocenia swoje priorytety dotyczące rakiet nośnych i satelitów ze względu na przełomowe technologie kosmiczne, konkurencję ze strony prywatnych firm takich jak SpaceX oraz napięcia geopolityczne.
Falcon 9 SpaceX stał się podstawą zachodniego dostępu do przestrzeni kosmicznej, skłaniając USA i inne kraje do zachęcania wschodzących firm kosmicznych, które mogą oferować tańsze rakiety. SpaceX jest również największym na świecie operatorem satelitów dzięki swojej rozległej sieci internetowej Starlink.
Po przerwie Europa wznowiła bezzałogowy dostęp na orbitę dzięki testowemu lotowi rakiety nośnej Ariane 6 w lipcu. Jednak możliwości satelitarne Europy są ograniczone z powodu zerwania więzi z Rosją, której rakiety Soyuz były integralną częścią przed konfliktem na Ukrainie.
Europejski przemysł produkcji satelitów dostosowuje się, ponieważ popyt na duże, niestandardowe satelity geostacjonarne maleje na rzecz konstelacji satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, takich jak Starlink. Włoska firma Leonardo, gospodarz wydarzenia, opowiada się za nową strategią obejmującą jej francuskiego partnera joint venture Thales i konkurenta Airbus.
Wstępne rozmowy są prowadzone między trzema firmami w celu potencjalnego połączenia ich działalności satelitarnej, a wynik zależy od stanowiska Komisji Europejskiej, która wcześniej blokowała podobne wysiłki konsolidacyjne.
Europejscy stratedzy postrzegają przestrzeń kosmiczną jako rynek globalny, sugerując, że zmuszanie europejskich firm do ograniczania swojej konkurencji w regionie pomija szerszy kontekst światowej konkurencji.
Inicjatywa NASA mająca na celu wspieranie prywatnych zamienników ISS zachęciła do transatlantyckich współprac, w tym joint venture między Airbusem a amerykańską firmą operacji kosmicznych Voyager, mającą na celu zaspokojenie europejskiego zapotrzebowania na badania i operacje na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Reuters przyczynił się do powstania tego artykułu.
Artykuł został przetłumaczony przy pomocy sztucznej inteligencji. Zapoznaj się z Warunkami Użytkowania, aby uzyskać więcej informacji.