Wchodzimy obecnie w najbardziej aktywne miesiące sezonu huraganów na Oceanie Atlantyckim. Chociaż naukowcy zajmujący się prognozami pogody przewidują, że obecny sezon nie będzie tak aktywny jak te z 2017 i 2016 roku, to jednak obecne warunki sprzyjają rozwojowi huraganu w już październiku.
Poniżej przedstawiam kilka sposobów w jakie potencjalne huragany mogą wpłynąć na wycenę ropy naftowej i benzyny w trakcie nadchodzących miesięcy.
1. Produkcja ropy w Zatoce Meksykańskiej
Nie wszystkie huragany docierają do Zatoki Meksykańskiej, ale kiedy już to zrobią, wiele firm naftowych podejmie odpowiednie środki ostrożności i wstrzyma wydobycie na morzu oraz ewakuuje personel, zanim huragan dotrze do platform wiertniczych. Obserwujący rynek ropy powinni zdawać sobie sprawę, że huragan lub tropikalna burza mogą wpłynąć na produkcję surowca, nawet jeśli kataklizm nie dociera do lądu lub nie przyciąga uwagi mediów.
Huragan Gordon, który we wtorek i środę przeszedł przez Zatokę Meksykańską, zmusił producentów do wstrzymania 9,23% produkcji ropy i 9,06% produkcji gazu ziemnego z północnych terenców Zatoki Meksykańskiej. Jednak to tylko 156,907 baryłek dziennie, a we wtorek WTI podrożało tylko o 9 centów. Z drugiej strony, na początku października 2017 r. huragan Nate przyczynił się do wstrzymania około 92% całej produkcji ropy naftowej i 78% całej produkcji gazu ziemnego w Zatoce Meksykańskiej Działania te spowodowały, że cena WTI wzrosła o około 35 centów za baryłkę.
2. Rafinerie ropy naftowej wzdłuż Zatoki Meksykańskiej
Ponad 45% całkowitej zdolności rafinacyjnej w Stanach Zjednoczonych znajduje się w Zatoce. Huragany i sztormy mogą powodować powodzie, czasami na tyle poważne, że powodują one zamknięcie rafinerii. W 2017 r. Motiva, największa rafineria w Stanach Zjednoczonych, należąca do Saudi Aramco, została zamknięta na 2 tygodnie po tym, jak huragan Harvey spowodował poważną powódź w Port Arthur w Teksasie. Pozostałe rafinerie były zamknięte tylko przez kilka dni podczas i tuż po przejściu huraganu Harvey. Ogólnie rzecz biorąc, huragan ten wywarł wpływ na ponad 5% mocy przerobowych USA. Jeszcze przed tym, jak Harvey dotarł na ląd pod koniec sierpnia 2017 r., październikowe futures RBOB na benzynę podrożały o 10 centów za galon.
3. Niedobory benzyny
Huragan może również prowadzić do przejściowych niedoborów benzyny w niektórych regionach Stanów Zjednoczonych, co z kolei powoduje przejściowe skoki cen. Podczas przygotowań do huraganu Irma w 2017 roku, gubernator Florydy na tydzień przed huraganem wezwał mieszkańców, aby zatankowali do pełna swoje samochody. Wywołało to niedobór benzyny w całym stanie tuż przed nadejściem burzy. Większość benzyny na Florydzie sprowadzana jest z rafinerii w Teksasie i Luizjanie za pośrednictwem statków płynących przez Zatokę Meksykańską, a następnie wysyłana na wschód przez rurociąg. Floryda, czwarty pod względem wielkości stan w kraju, jest szczególnie podatna na niedobory benzyny.
Kiedy burza tropikalna Sandy uderzyła w New Jersey i Nowy Jork w 2012 roku, braki benzyny były widoczne w całym regionie, a ceny na stacjach poszybowały w górę, zanim rządy stanowe wprowadziły plany racjonowania paliwa. Jednak, koniec końców, burza spowodowała spadek wyceny kontraktów futures RBOB z powodu zakazów podróży, zamkniętych szkół i przedsiębiorstw oraz ogólnej redukcji ruchu drogowego, podczas usuwania skutków kataklizmu.
4. Zamknięcia portów i rurociągów
Porty wzdłuż wschodniego wybrzeża oraz w Zatoce Meksykańskiej często się zamykają, jeśli mają znaleźć się na ścieżce huraganu. Powodzie mogą również oznaczać opóźnienia w ponownym otwarciu portów po przejściu huraganu. Jest to szczególnie ważne w przypadku cen ropy naftowej i benzyny w przypadku zamknięcia portów w Zatoce Meksykańskiej. Tamtejsze porty obsługują bowiem zdecydowaną większość importu i eksportu ropy naftowej w Stanach Zjednoczonych. Opóźnienie w eksporcie ropy naftowej z powodu huraganu może spowodować, konsekwencje dla infrastruktury transportu ropy w Teksasie i Oklahomie, a to z kolei może mieć znaczący wpływ na rynek ropy. Opóźnienia w wywozie mogą spowodować nieprzewidziane nagromadzenie zapasów ropy w obiektach magazynowych Cushing, których prognozy EIA nie przewidują. Jeśli rurociągi zostaną zamknięte z powodu pogody, firmy wydobywcze z innych obszarów mogą być zmuszone do wstrzymania wierceń.
5. Nowe ścieżki huraganów
Możliwe jest również, że kolejny huragan może przyjąć zupełnie nową ścieżkę, choćby na północ w kierunku Anglii lub na południe w kierunku Wysp Karaibskich w pobliżu Wenezueli. W minionym roku tropikalna burza o imieniu Ofelia uderzyła w Irlandię. W takim przypadku może zostać zawieszona produkcja ropy naftowej na Morzu Północnym. W 2007 r. w Curacao, gdzie znajduje się główna rafineria wenezuelskiej ropy naftowej, uderzył huragan Felix choć rafineria nie została uszkodzona.
O ile huragan nie jest szczególnie niszczycielski, a powodzie szczególnie dotkliwe, większość z tych problemów można rozwiązać w ciągu tygodnia od zdarzenia. Niektóre problemy, takie jak niedobory benzyny lub nadmiar ropy w magazynach, mogą się jednak utrzymywać.
Kluczową kwestią dla obserwujących rynek ropy i traderów jest to, że każdy huragan się różni. Cena WTI może wzrosnąć, jeśli wyłączymy platformy lub może spaść, jeśli EIA zgłosi nieprzewidziane problemy z magazynowaniem ropy naftowej. (Oczywiście, ceny Brent zazwyczaj nie są zakłócane przez huragany w Zatoce Meksykańskiej lub na wybrzeżu USA).
Również ceny benzyny mogą wzrosnąć dla konsumentów, ale wycena kontraktów futures może spaść w zależności od tego, które obszary są najbardziej dotknięte huraganem. Każdy huragan wpływa na rynki nieco inaczej, dlatego ważne jest, aby uważnie śledzić najnowsze informacje.